Argentina y Chile en coche

El Fly & Drive es ese viaje en el que vuelas a un destino y te mueves en un coche de alquiler que recoges en el aeropuerto, sin depender de traslados ni de horarios de actividades planificadas. En Argentina y Chile funciona especialmente bien en algunas regiones: las carreteras permiten recorrer grandes distancias con relativa facilidad, aunque las condiciones cambian mucho según la zona.

Es un formato por el que nos preguntan muchos de nuestros viajeros. Quieren la seguridad de un itinerario armado, con vuelos, coche de alquiler y noches de hotel, pero con margen para hacer las visitas que les apetezcan sin depender de horarios.

Existen varias opciones para viajar por libre en coche por Argentina y Chile. Se pueden combinar entre sí, o con otra parte del viaje organizada.

Bariloche, lagos, bosques y montañas (3 a 7 días)

Es el punto de entrada más sencillo para quien nunca ha conducido en otro país. Desde el aeropuerto de Bariloche se pueden plantear diferentes combinaciones: viajar hacia el norte hasta Villa La Angostura y San Martín de los Andes por la Ruta de los Siete Lagos, y regresar a Bariloche por Junín de los Andes, el Valle Encantado y Villa Traful. Quien tenga una semana puede extender la ruta hacia el sur, hasta El Bolsón, con sus bosques y montañas, y continuar hacia Esquel y el Parque Nacional Los Alerces.

También puedes cruzar a Chile por el paso Cardenal Samoré hasta Puerto Varas, o por el paso Mamuil Malal hasta Pucón, y sumar al viaje el lado chileno de la misma cordillera. Eso sí, los cruces fronterizos con un coche de alquiler tienen algunas consideraciones que explicamos más adelante, y conviene leerlas antes de dibujar la ruta.

Las carreteras están asfaltadas en su mayor parte, aunque existen desvíos y algunos tramos de ripio bien señalizados. La ventana más cómoda va de octubre a abril, y las mejores condiciones para conducir se dan de diciembre a marzo. En invierno, la meteorología puede complicar algunos recorridos y determinados tramos pueden requerir cadenas. Además, Bariloche y San Martín de los Andes son dos de los principales destinos para deportes de invierno de Argentina, así que conviene reservar coche y alojamiento con antelación durante la temporada alta.

Esta es precisamente una de las combinaciones que incluimos en nuestro viaje Grandes Escenarios de Argentina, donde el tramo entre Bariloche y San Martín de los Andes se realiza en coche por libre.

Salta y el Norte argentino (5 a 7 días)

El Norte argentino es otra posibilidad, donde los bosques dan paso a un paisaje de quebradas de colores y pueblos coloniales separados por distancias más largas. Desde Salta capital, una ruta clásica sube hacia Purmamarca y Tilcara por la Quebrada de Humahuaca, con opción de seguir hasta Salinas Grandes y, para los más aventureros, hasta Iruya, un pueblo especial encajado en un valle al que se llega por unos 50 kilómetros de ripio. Es un camino de cornisa que se hace despacio y que conviene recorrer solo de día.

Otra variante baja de Salta a Cachi por la Cuesta del Obispo y el Parque Nacional Los Cardones, y continúa por la Ruta 40 a través de los Valles Calchaquíes y la espectacular Quebrada de las Flechas hasta Cafayate, donde podrás degustar vinos de altura. Ojo, porque buena parte de ese tramo de la 40 es de ripio. El regreso a Salta se hace por la Ruta 68, atravesando la Quebrada de las Conchas, esta vez sobre asfalto.

Aquí hay dos factores que conviene tener en cuenta: las distancias y la altitud que se alcanza en algunas zonas. Por eso recomendamos plantear las etapas con calma, dejando tiempo para disfrutar del paisaje y de los pequeños pueblos que aparecen en el camino. Es una forma de descubrir una Argentina diferente, con libertad para parar donde quieras y sin necesidad de llevar el viaje completamente planificado.

Es un recorrido que funciona durante todo el año, aunque el verano, especialmente enero y febrero, concentra buena parte de las lluvias y puede provocar cortes puntuales en algunas carreteras. En nuestros viajes Contrastes Argentinos y su versión invernal cubrimos partes del norte en viajes privados organizados, y pueden servirte de inspiración para plantear tu propia ruta.

Carretera Austral chilena, en coche y en ferry (7 a 14 días por tramos)

En nuestro post Carretera Austral: un recorrido imprescindible por la Patagonia chilena ya te contamos la historia y los lugares imprescindibles de esta carretera tan icónica.

Es, sin duda, un Fly & Drive exigente, pero también una aventura que no olvidarás. Son algo más de 1.200 kilómetros entre Puerto Montt, en la Región de Los Lagos, y Villa O'Higgins, en la Región de Aysén, con tramos de ripio y varios cruces obligatorios en barcaza o ferry. Recorrerla entera, entrando en los parques nacionales y reservando tiempo para hacer algún trekking, requiere al menos dos o tres semanas. En cualquier caso, el coche ofrece una de las mejores formas de descubrir la ruta, porque permite detenerse donde quieras y adaptar cada etapa al ritmo del viaje.

Por eso la mayoría de nuestros viajeros no la hace completa, sino que recorre un tramo. Una de las opciones parte de Puerto Montt hacia Coyhaique, pasando por Hornopirén y Chaitén, con varios cruces de fiordos en barcaza y paradas en lugares como el Parque Nacional Pumalín, Puyuhuapi o el Parque Nacional Queulat. Las barcazas son el punto crítico de la planificación: tienen plazas limitadas y hay que reservarlas con mucha antelación en temporada alta.

Otra alternativa es volar a Balmaceda para conectar Coyhaique con el Parque Nacional Cerro Castillo y continuar hacia el lago General Carrera y Puerto Río Tranquilo, donde se encuentran las famosas Capillas de Mármol. Desde allí existe la posibilidad de cruzar desde Chile Chico a Los Antiguos, en Argentina, y continuar hacia El Chaltén. Ten en cuenta que ese enlace por la Ruta 40 son unos 600 kilómetros con servicios muy espaciados: es una etapa de día completo, no un traslado más.

Los más avezados en viajar por libre pueden adentrarse aún más al sur y llegar hasta Caleta Tortel, un singular pueblo de pasarelas y escaleras construido junto al fiordo, o continuar hasta Villa O'Higgins, donde la Carretera Austral llega a su fin.

El desierto de Atacama en coche (3 a 5 días)

Atacama es otra de las regiones donde un coche de alquiler permite moverse con libertad entre paisajes completamente diferentes. La base es San Pedro de Atacama, a unos 100 kilómetros del aeropuerto de Calama, desde donde se puede recorrer por libre buena parte del desierto y acercarse hasta el Salar de Atacama y Laguna Chaxa, Toconao y Socaire, o las lagunas altiplánicas como Miscanti y Miñiques.

Con tres o cuatro días puedes combinar el Valle de la Luna con el Salar de Atacama y las lagunas altiplánicas. La carretera hasta los principales puntos está asfaltada, aunque para acceder a determinados lugares existen caminos de tierra y pistas en los que las condiciones pueden cambiar. Por eso, si quieres explorar Atacama por tu cuenta, recomendamos un vehículo con mayor altura libre al suelo y, dependiendo de la ruta prevista, tracción a las cuatro ruedas.

El otro gran atractivo de la zona son los Géiseres del Tatio, a más de 4.000 metros de altitud. Aunque se puede llegar por libre, es uno de los lugares donde nosotros recomendamos valorar una excursión organizada: hay que salir de madrugada, conducir de noche por carreteras de montaña y afrontar un importante desnivel en muy pocos kilómetros. La altitud y las condiciones de la pista hacen que no sea el mejor lugar para improvisar.

La combinación de coche por libre y excursiones con guía funciona especialmente bien aquí. Puedes disfrutar de la libertad del vehículo para descubrir San Pedro, el Salar y los paisajes del desierto a tu ritmo, y reservar las zonas más exigentes para quienes conocen el terreno. Así puedes continuar después hacia otras regiones de Chile o enlazar Atacama con un viaje más amplio por el país.

Patagonia chilena y argentina, a tu antojo (7 a 12 días)

Si hay una región donde el Fly & Drive puede mejorar tu viaje es la Patagonia. Un coche te permite moverte a tu ritmo entre El Calafate, El Chaltén y Puerto Natales, dormir en estancias, hosterías o alojamientos con encanto, y salir cada día a descubrir el paisaje por tu cuenta.

Puedes comenzar en El Calafate y dedicar unos días a conocer la zona, combinando el coche con una visita organizada al Perito Moreno o un Mini Trekking sobre el glaciar. Después, carretera hacia El Chaltén, donde el coche se convierte en tu compañero para moverte hasta los diferentes puntos de inicio de los trekkings y recorrer por libre algunos de los senderos más espectaculares de la Patagonia, con el Fitz Roy y el Cerro Torre como protagonistas.

Desde allí puedes continuar hacia Chile y cruzar la frontera hasta Puerto Natales. Aquí hay que hacer una parada técnica en la planificación: ese cruce implica sacar un coche argentino de Argentina, con el papeleo que explicamos más abajo, y además significa que el vehículo tendrá que volver. Si la idea es terminar el viaje en Chile y volar desde Punta Arenas, lo habitual no es cruzar con el mismo coche, sino cerrar el tramo argentino y arrancar uno nuevo en Chile.

El Parque Nacional Torres del Paine es otro lugar perfecto para combinar coche y trekking: alojarte en Puerto Natales, en una estancia o en un pequeño hotel de los alrededores, y utilizar el coche para acercarte a los diferentes sectores del parque, eligiendo cada día la ruta que mejor encaje con el tiempo y las ganas de caminar.

Y cuando el terreno o la actividad lo requiere, cambias el coche por una excursión organizada. Navegaciones por los fiordos y excursiones a otros glaciares dentro de los parques pueden hacerse con actividades guiadas, mientras mantienes la libertad del coche para el resto del recorrido.

La mejor época para este tipo de viaje suele ser entre octubre y abril, cuando hay más horas de luz y la mayoría de los servicios turísticos están operativos. Aun así, en la Patagonia el viento y la lluvia son parte de la aventura y hacen recomendable viajar con cierta flexibilidad.

Cuéntanos las fechas que manejas y te decimos en qué se traduce sobre el mapa, sin compromiso. Y si prefieres puedes inspirarte en nuestros viajes por la Patagonia argentina y la Patagonia chilena, que podemos adaptar incorporando tramos en coche por libre.

Otras rutas: Lagos y Ríos en Chile, Tucumán y La Rioja en Argentina

No queremos abusar de tu tiempo, porque podríamos contarte muchas más opciones: la región de los lagos y los ríos chilena, de Puerto Varas a Temuco y Pucón, o recorrer Tucumán, Catamarca y La Rioja en Argentina, combinadas con excursiones organizadas a lugares donde un conductor profesional te va a dejar disfrutar de la locura que son estas regiones.

A modo de resumen

Si es tu primer Fly & Drive, Bariloche. Si te interesa la cultura andina y los paisajes de altura, el Norte argentino. Si quieres desierto y libertad de movimiento sin grandes distancias, Atacama. Si buscas combinar caminatas, naturaleza y carretera, Patagonia. Y si ya has hecho road trips exigentes y quieres el más auténtico, un tramo de la Carretera Austral.

Ruta	Días	Dificultad	Mejor época	Ideal para
Bariloche, de la región de los lagos a Esquel	3–7	Fácil	Oct–Abr	Primer Fly & Drive
Norte argentino	5–7	Media	Mar–Nov	Paisajes y cultura
Atacama	3–5	Media	Todo el año	Aventura
Patagonia	7–12	Media	Oct–Abr	Carretera y trekkings por libre
Tramo de Carretera Austral	7–14	Alta	Dic–Mar	Road trip auténtico

Cruzar de Argentina a Chile con un coche de alquiler

Cruzar la frontera entre Argentina y Chile en un coche de alquiler no es automático. El vehículo tiene que estar previamente habilitado por la empresa de alquiler para circular por el país vecino y cumplir los requisitos aduaneros correspondientes, así que no sirve cualquier coche: hay que solicitarlo al reservar, no al llegar al mostrador.

Para los vehículos de alquiler existen formularios específicos de salida y admisión temporal, reconocidos por las aduanas de ambos países y que emite la propia compañia de. La autorización llega como máximo a 90 días, y se recorta si el contrato de alquiler o la póliza de seguro vencen antes. La buena noticia es que, mientras esté vigente, permite cruzar y volver a entrar tantas veces como haga falta, algo muy útil si tu ruta juega con los dos lados de la cordillera. A eso hay que sumar la cobertura de responsabilidad civil válida en el país vecino, que no es la misma que la del contrato nacional.

Pídelo todo al reservar y confírmalo por escrito. Los plazos y condiciones dependen de la empresa de alquiler y del paso fronterizo elegido, y en temporada alta conviene ir con más margen del que te digan.

Y hay una cuestión todavía más importante: cruzar la frontera no significa que puedas devolver el coche al otro lado. Si quieres recoger en Bariloche y terminar el viaje en Puerto Montt, el problema no es el precio, es si alguien te lo permite. El permiso de cruce obliga al coche a volver a su país, así que la mayoría de las empresas no admite la devolución internacional; las pocas que sí, normalmente porque tienen base a ambos lados, suelen pedir un mínimo de días de alquiler y un cargo que puede superar al del propio alquiler.

Por eso conviene diseñar primero el recorrido y comprobar después con la empresa de alquiler qué combinación de recogida, cruce y devolución es realmente posible. Y hacerlo antes de comprar los vuelos, no después: el coche se puede replantear; los billetes, ya no.

No te preocupes: si te animas a hacer un Fly & Drive, nosotros te informamos de todos estos detalles antes de reservar.

🗺️ Preguntas frecuentes sobre viajes en coche por Argentina y Chile

Todo lo que necesitas saber para planificar un Fly & Drive por Argentina y Chile.

🚗 Conducción y logística

¿Se puede cruzar de Argentina a Chile con un coche de alquiler?

Sí, pero requiere planificación previa. No puedes cruzar la frontera de forma improvisada. Debes solicitar a la empresa de alquiler la autorización internacional correspondiente y comprobar que el vehículo está habilitado para el cruce y que la cobertura de responsabilidad civil es válida en ambos países. La autorización tiene una vigencia máxima de 90 días y durante ese plazo permite cruzar las veces que necesites. Los plazos de tramitación y los costes dependen de la empresa de alquiler y del paso fronterizo elegido.

¿Puedo recoger el coche en Argentina y devolverlo en Chile?

Casi nunca, y es la pregunta que más itinerarios rompe. El permiso de cruce es un régimen de salida temporal: obliga al vehículo a regresar a su país de matrícula. Por eso la mayoría de las rentadoras no admite la devolución al otro lado de la frontera. Las que sí la ofrecen suelen exigir un alquiler mínimo de varios días y aplicar un recargo que puede ser muy elevado. Lo habitual es planificar el cruce como ida y vuelta, o cerrar un alquiler en cada país. Confírmalo siempre antes de comprar los vuelos.

¿Qué necesito para recoger el coche?

Además del carné de conducir en vigor, casi todas las empresas exigen una tarjeta de crédito a nombre del conductor principal (no de débito) para el bloqueo de la fianza, y en muchos casos también el pasaporte. Revisa con atención la franquicia del seguro incluido: en Argentina y Chile suele ser alta, y es la sorpresa clásica en el mostrador cuando te ofrecen reducirla allí mismo. Merece la pena decidir antes de viajar si la contratas y con quién. Si vas a conducir por ripio, comprueba además qué daños quedan excluidos de la cobertura: cristales, bajos y neumáticos son las exclusiones más habituales.

🏔️ Terreno, rutas y planificación

¿Cuántos días hacen falta para un Fly & Drive en Argentina?

Como orientación, 3 o 4 días bastan para un circuito corto por Bariloche, mientras que el Norte argentino o la Patagonia requieren al menos 5 a 7 días para disfrutar de las principales zonas sin convertir el viaje en una sucesión de kilómetros.

¿Cuál es la mejor época para hacer un Fly & Drive por Patagonia?

La mejor ventana suele ser entre octubre y abril, aunque los meses centrales del verano austral, de diciembre a marzo, ofrecen normalmente las mejores condiciones: los días son más largos, las carreteras de ripio están despejadas de nieve y las temperaturas son más amables. Aun así, nunca puedes descartar viento y lluvia en la Patagonia.

¿Es necesario un 4x4 para viajar por Atacama?

Para los principales puntos turísticos y accesos habituales, un SUV 4x2 puede ser suficiente. Si quieres explorar caminos secundarios o zonas más remotas, puede tener sentido un 4x4. Para los Géiseres del Tatio, por la salida de madrugada, la altitud y las condiciones de la carretera, recomendamos valorar una excursión organizada.

¿Es difícil conducir por la Carretera Austral?

Es un reto hermoso, pero exige precaución. Gran parte de la Carretera Austral sigue siendo de ripio y la conducción es más lenta de lo habitual. Hay tramos estrechos, curvas y condiciones que pueden cambiar con la meteorología, por lo que es importante conducir con calma y dejar margen suficiente entre etapas. Súmale las barcazas, que condicionan el itinerario y hay que reservar con antelación.

¿Hay gasolineras suficientes?

En las rutas turísticas principales, sí. Pero en la Patagonia argentina, en algunos tramos de la Ruta 40 y en la Carretera Austral las estaciones están muy separadas y no siempre tienen todos los combustibles disponibles. La regla es sencilla: reposta siempre que puedas, aunque no lo necesites, y no salgas de un pueblo grande con menos de medio depósito. Planifica las etapas por horas de conducción, no por kilómetros: en ripio, 200 kilómetros pueden ser cuatro horas.

¿Qué rutas de Argentina son mejores para un primer viaje en coche?

Dos buenas opciones para empezar son:

• Ruta de los Siete Lagos (Patagonia): totalmente asfaltada, une Bariloche con San Martín de los Andes. Es segura y espectacular.
• Vuelta al Norte: recorrer los Valles Calchaquíes y la Quebrada de Humahuaca combinando tramos de asfalto y algunos accesos de ripio.

🛠️ Consejos de viaje

¿Puedo combinar un Fly & Drive con excursiones organizadas?

Es una combinación que funciona especialmente bien. Puedes usar el coche para moverte libremente entre pueblos y hoteles, y contratar excursiones para actividades específicas como:

• Navegaciones para ver glaciares (Perito Moreno).
• Trekkings guiados.
• Excursiones en 4x4 por el desierto que requieran destreza especial al volante.

💡 Consejo extra: descarga siempre los mapas en tu teléfono para utilizarlos sin conexión y, si el vehículo dispone de GPS, asegúrate de que tenga la cartografía actualizada.

Cómo lo montamos en Viajes Vidaia

En la práctica, ningún Fly & Drive que diseñamos es cien por cien autoconducción. Lo habitual es combinar tramos en coche, en los que los viajeros deciden a qué ritmo van, con alguna excursión guiada allí donde el terreno lo pide: navegaciones, glaciares o 4x4 técnico. Nosotros nos encargamos de los hoteles, de encajar las etapas y de dejar resuelto de antemano el papeleo de cruce de frontera con el proveedor de coches.

Si te interesa alguna de estas rutas, cuéntanos fechas y cuántos días tienes, y empezamos a trabajar contigo en la combinación que mejor encaje.