La región de la Patagonia chilena es una de las áreas más remotas y salvajes del mundo. Durante siglos, su acceso fue casi imposible debido a la presencia de densos bosques, fiordos, ríos caudalosos y campos de hielo, que dificultaban la conexión entre sus comunidades. Los primeros habitantes de esta zona fueron los pueblos originarios Chonos, Kawésqar y Tehuelches, quienes se adaptaron a la vida nómada, navegando por los fiordos y sobreviviendo en un entorno hostil.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, se inició la colonización europea, con la llegada de colonos europeos (principalmente alemanes) que buscaban aprovechar los recursos naturales de la región, especialmente la madera y la ganadería ovina. Las estancias ganaderas comenzaron a poblar los valles, mientras que los navegantes exploraban los canales y fiordos. Las comunidades estaban separadas por ríos, lagos y montañas, y el único acceso posible era por vía marítima o aérea. Fue así como surgió la necesidad de una carretera que uniera el corazón de la Patagonia con el resto de Chile.
Su creación se impulsó durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, bajo la dirección del Cuerpo Militar del Trabajo (CMT), una división del ejército chileno. La obra comenzó en 1976 y se extendió por más de dos décadas. Fue un verdadero desafío de ingeniería, ya que la construcción tuvo que enfrentar terrenos escarpados, densos bosques, ríos de gran caudal y condiciones climáticas extremas, con lluvias constantes, nevadas y terrenos inestables. No había maquinaria moderna ni tecnología avanzada para abrir caminos; gran parte del trabajo se realizó de forma manual, con explosivos.
La vía conecta la localidad de Puerto Montt, en la región de Los Lagos, con la localidad de Villa O’Higgins, en la región de Aysén. Su extensión total supera los 1,240 kilómetros, y su recorrido atraviesa paisajes de ensueño, que incluyen fiordos, lagos, glaciares, bosques y montañas.
A lo largo de los años, la Carretera Austral ha sido constantemente ampliada, modernizada y reparada. En la actualidad, algunos tramos son de ripio y otros están asfaltados, pero la esencia aventurera de esta ruta se mantiene intacta.
Chaitén
El volcán Chaitén hizo erupción en 2008, destruyendo gran parte del pueblo, pero la comunidad se levantó y reconstruyó el lugar. Hoy se ha convertido en un símbolo de resistencia. Se pueden realizar caminatas hacia el cráter del volcán para observar el impacto de la erupción.
Puyuhuapi: Termas y relajación patagónica
Fundada por colonos alemanes, Puyuhuapi se ha convertido en un refugio de tranquilidad. Aquí, los visitantes pueden disfrutar de las termas naturales ubicadas a orillas del mar. Las aguas termales ofrecen la combinación perfecta de naturaleza y bienestar.
Catedrales de mármol: La Joya del Lago General Carrera
Ubicadas en el Lago General Carrera, las Catedrales de Mármol son formaciones de roca calcárea esculpidas por la erosión del agua. Este fenómeno natural ha creado una serie de cuevas y pasadizos con tonos turquesas, blancos y azules. Navegar en kayak o en bote entre estas formaciones es una experiencia mágica.
Glaciar San Rafael: La inmensidad del hielo milenario
El glaciar San Rafael es una de las maravillas naturales más impactantes de la Carretera Austral. Se accede a través de un recorrido en barco desde Puerto Chacabuco, donde podrás observar el imponente campo de hielo y los desprendimientos de hielo que caen a la laguna.
Ventisquero colgante: Un glaciar diferente
A diferencia de los glaciares blancos y azulados, el Ventisquero Colgante se distingue por sus tonos oscuros debido a la mezcla de sedimentos y tierra. Este glaciar se encuentra en el Parque Nacional Queulat, y para llegar a él, se debe hacer una caminata por un sendero rodeado de frondosa vegetación.
Chile Chico: La Ciudad del Sol de la Patagonia
Conocida como la «Ciudad del Sol», Chile Chico tiene un microclima más cálido en comparación con el resto de la Patagonia. Desde aquí se puede acceder a la Reserva Nacional Jeinimeni, que cuenta con paisajes desérticos, formaciones rocosas y la icónica Cueva de las Manos, famosa por sus pinturas rupestres prehistóricas.
Trekking de Cerro Castillo: La joya del senderismo patagónico
El trekking del Parque Nacional de Cerro Castillo se ha ganado la fama de ser una de las rutas de trekking más desafiantes y espectaculares de la Patagonia. Su imponente forma de castillo de piedra se alza entre glaciares y lagunas turquesas.
Caleta Tortel: La Ciudad de Pasarelas
Caleta Tortel es única en el mundo por su sistema de pasarelas de madera que conectan cada rincón del pueblo. No hay calles ni autos, solo senderos elevados de madera que permiten recorrer esta pintoresca localidad enclavada entre fiordos y bosques.
La Carretera Austral es mucho más que una carretera; es un testimonio de la historia, la naturaleza y la perseverancia humana. Conectando algunos de los paisajes más remotos y asombrosos de la Patagonia, esta ruta es un viaje que todo amante de la aventura debe realizar al menos una vez en la vida. ¿Te animas a recorrer la Carretera Austral en coche o en bicicleta? Empaca tu mochila, prepárate para la aventura y descubre por qué esta ruta es uno de los tesoros más valiosos de Chile.
